วิกฤตห่วงโซ่อุปทานไทเทเนียม (2)

แต่ทำไมบริษัทตะวันตกถึงต้องพึ่งพาไทเทเนียมของรัสเซียขนาดนี้?

หลุดไปเป็นที่พึ่ง.

แม้ว่าตัวเลขที่แน่นอนยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ แต่รายงานหลายฉบับแนะนำว่าไทเทเนียมถึง 65% ที่แอร์บัสใช้ในปัจจุบันมาจากรัสเซีย

VSMPO-AVISMA เป็นบริษัทในเครือของ Rostec ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทของรัฐซึ่งเป็นเจ้าของบริษัทด้านกลาโหมส่วนใหญ่ของรัสเซียด้วย และเกือบจะเป็นผู้รับผิดชอบไทเทเนียมทั้งหมดของรัสเซียแต่เพียงผู้เดียว

เมื่อพิจารณาถึงเหตุการณ์ปัจจุบัน ข้อตกลงดังกล่าวดูเหมือนจะไม่เหมาะสม อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป

บริษัทมีอายุย้อนไปถึงยุคโซเวียตและเป็นซัพพลายเออร์หลักด้านไทเทเนียมให้กับกองทัพโซเวียต ในช่วงกลาง-1990 ขณะที่การผลิตด้านการทหารและการบินของรัสเซียประสบปัญหาลดลง จึงหันไปหาผู้ซื้อชาวตะวันตก

ในช่วงกลาง-2000 VSMPO-AVISMA มีความเกี่ยวพันอย่างใกล้ชิดกับอุตสาหกรรมการบินของตะวันตก ในปี พ.ศ. 2549 Boeing เลือก VSMPO-AVISMA เป็นซัพพลายเออร์ไทเทเนียมหลัก และในปี พ.ศ. 2552 บริษัทต่างๆ ก็ได้ก่อตั้งบริษัทร่วมทุนชื่อ Ural Boeing Manufacturing สิ่งนี้ปูทางไปสู่ ​​"หุบเขาไทเทเนียม" ซึ่งเป็นเขตเศรษฐกิจที่ตั้งอยู่ในเทือกเขาอูราลซึ่งถูกมองว่าเป็นเมืองหลวงของโลกสำหรับการผลิตไทเทเนียม

ระหว่างปี 2000 ถึง 2010 การส่งออกไทเทเนียมของรัสเซียเพิ่มขึ้นสามเท่า ในขณะที่บริษัทผู้ผลิตในสหรัฐฯ พยายามดิ้นรนเพื่อตามทันไทเทเนียมราคาถูกที่นำเข้าจากต่างประเทศ ในปี 2021 กระบวนการนี้มาถึงจุดสูงสุด และโรงงานผลิตไทเทเนียมแห่งสุดท้ายในอเมริกาเหนือก็ปิดตัวลงหลังจากต้องดิ้นรนหลายปี

ในช่วงเวลาเดียวกัน สหภาพยุโรป ซึ่งไม่รวมถึงประเทศที่ผลิตไทเทเนียมใดๆ ได้นำเข้าโลหะเพิ่มขึ้นสองเท่า ซึ่งเป็นแนวโน้มที่ตามมาด้วยการบริโภคที่เพิ่มขึ้น

การเปลี่ยนแปลงทางภูมิรัฐศาสตร์

ในปี 2014 VSMPO-AVISMA จัดหาไทเทเนียมของ Embraer 40%, Airbus 60% และไทเทเนียมของ Embraer 100% วิกฤตไครเมียไม่ได้ช่วยเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้มากนัก แม้ว่าจะมีการให้คำมั่นว่าจะลดการพึ่งพาอุปทานจากรัสเซียจากตะวันตก แต่ความคืบหน้าที่แท้จริงก็เป็นไปอย่างช้าๆ

จนกระทั่งเริ่มต้นการรุกรานยูเครนเต็มรูปแบบของรัสเซียที่สถานการณ์เปลี่ยนไป Boeing ประกาศว่าจะไม่นำเข้าไทเทเนียมจากรัสเซียในเกือบจะในทันทีอีกต่อไป โดยระบุว่าสามารถจัดหาโลหะจากที่อื่นได้เพียงพอ

โบอิ้งหยุดซื้อไทเทเนียมจากรัสเซีย ส่วนแอร์บัสยังคงซื้อต่อไป

ขณะเดียวกันแอร์บัสไม่ได้ลดการนำเข้าจากรัสเซีย อย่างไรก็ตาม ตามคำแถลงของ Faury ในเดือนกันยายน 2022 บริษัทยังคงมองหาวิธีค้นหาซัพพลายเออร์รายอื่นและรวบรวมเงินสำรองในกรณีที่มีการใช้มาตรการคว่ำบาตรเพิ่มเติม

มีข้อบ่งชี้มากมายที่เหมือนกับ Boeing ที่บริษัทกำลังพยายามเลิกใช้อุปทานของรัสเซียอย่างจริงจัง

อย่างไรก็ตาม การทำเช่นนั้นเป็นเรื่องยากและสร้างปัญหาตามมาอีก ในขณะที่รัสเซียเป็นผู้ผลิตไทเทเนียมรายใหญ่อันดับสามของโลก โดยตามปริมาณวัสดุที่ผลิตตามหลังจีนและญี่ปุ่นมาก เมื่อพูดถึงไทเทเนียมเกรดการบินและอวกาศ รัสเซียก็เป็นซัพพลายเออร์รายใหญ่ที่สุด โดยผลิตไทเทเนียมครึ่งหนึ่งของโลกที่ใช้ในการบินและอวกาศ ก่อนปี 2022

ด้วยความร่วมมืออันยาวนานกับ Airbus และ Boeing ทำให้ VSMPO-AVISMA กลายเป็นส่วนสำคัญของตลาดการบินและอวกาศทั่วโลก และไม่น่าแปลกใจเลยที่บริษัทต่างๆ จะย้ายไปยังซัพพลายเออร์รายอื่นได้ยาก

แต่มีความพยายามในการบรรเทาปัญหานี้ ทางออกหนึ่งคือซื้อไทเทเนียมจากประเทศจีน ซึ่งแย่งชิงตำแหน่งรัสเซียในฐานะผู้ผลิตไทเทเนียมรายใหญ่ที่สุดของโลกเมื่อหลายสิบปีก่อน อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ยังคงเป็นปัญหาอยู่ เนื่องจากแม้ว่าการผลิตไทเทเนียมของจีนจะเพิ่มขึ้นทุกวัน แต่ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนการพึ่งพาไทเทเนียมของตะวันตกไปยังประเทศอื่น

แนวทางแก้ไขอีกประการหนึ่งคือการเริ่มการผลิตในประเทศอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา บริษัทต่างๆ กำลังพยายามที่จะทำเช่นนั้น ในขณะที่บริษัทอื่นๆ เช่น IperionX ในรัฐเทนเนสซี และ Rio Tinto ในรัฐควิเบก ได้เริ่มต้นแล้ว

ยุโรป ซึ่งแหล่งไทเทเนียมมีน้อย อยู่ในสถานะที่ไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง และจำเป็นต้องมีวิธีแก้ปัญหาที่สร้างสรรค์มากขึ้นเพื่อแก้ไขปัญหานี้